Een mooi jubileum om te vieren, een deelnemersveld met nationale allure en een stralende zon. Alles wees erop dat de 50e Rally van Wervik een knaller zou worden. Maar het feestje ging helaas niet door voor een aantal teams die noodgedwongen moesten afzeggen. Smith/Purdy en Allfrey/Fellowes kregen hun wagen na de brokken in ORC niet tijdig hersteld, en ook Weatherley/Layland moesten op het laatste moment nog afhaken door een onverklaarbaar probleem aan de C3.
Wervik is niet meteen de makkelijkste wedstrijd van de Challenge, en de stevige regen in de dagen vooraf kon voor modderige toestanden zorgen. Uiteindelijk viel het allemaal best mee, al zorgden de openingsproeven toch voor enkele warme momenten door verraderlijk gladde coupures. De eerste slachtoffers waren de gebroeders Quigley, die na een forse spin in de weide belandden, in een bocht die heel wat piloten verraste. Zonder schade gelukkig, maar de toon voor hun Wervikse debuut was gezet. KP2 bleek dan weer fataal voor die andere rookies, vader en zoon Sanderson. Eerste rally in België, eerste keer zelf nota’s maken, en dat meteen in een onverbiddelijke wedstrijd. Maar wél met een ervaren coach als Gawaine Clark aan hun zijde, geeft vertrouwen. Een kapotte cardan zette de 205 al aan de kant op KP2, maar na hun herstart in de tweede ronde volgden snel enkele veelbelovende tijden.
Bij de historics zagen we ook enkele nieuwkomers. Anderson/Martin bleken ondanks hun ruime ervaring in België nog nooit in Wervik gereden te hebben, net als FIRC nieuwkomers Yates/Lee en Roberts/Bos. De teams brachten het er wel uitstekend vanaf, een voorzichtige start en rustig tempo opbouwen bleek de juiste keuze. De Galant‑crew nam resoluut de leiding bij de historics en zou die nooit meer afstaan, al zat Paul Lietaer kloppen er deze keer niet in. Maar een vierde plaats algemeen bij de historics was sowieso een stevige opsteker. Misschien wel dé prestatie van de rally kwam van Yates/Lee, die hun prachtige Porsche als tweede historic én als 33e algemeen neerzetten, netjes in het spoor van Anderson/Martin.
Geoff Roberts, met ‘onze’ Juha Bos aan zijn zijde, ontdekte intussen de West‑Vlaamse weggetjes. Na wat aanpassen volgden prima tijden, al konden de heren toch niet weerstaan aan een kort bezoekje aan de gracht. Smith/Vincent reden bijna traditioneel een vlekkeloze wedstrijd en kregen zo de derde plaats bij de historics cadeau. Webb/Bates sloten de rangen in de klasse met hun mooie Cortina die opnieuw heel wat bekijks had. Iets voor hen zagen we vader en zoon Smith, op hun jaarlijkse Wervikse afspraak. Ze wonnen meteen ook de 2WD, weliswaar als enige deelnemers in de klasse, maar niemand die het sympathieke duo dat niet gunt.
Ondertussen stak alweer één team met kop en schouders boven iedereen uit. Pex/Preda waren ongenaakbaar in FIRC en doken ook algemeen de top tien binnen, al moest Pex senior de duimen leggen voor zoon Stan. De Quigleys pakten ondanks het tijdverlies na hun foutje toch de tweede stek in FIRC en eindigden algemeen net voor Anderson/Martin. De Sandersons tenslotte, konden na hun herstart dan toch een gracht niet ontwijken, die definitief een einde maakte aan hun wedstrijd. Werk aan de winkel voor het team, met een behoorlijk gehavende 205.
Na de drukke FIRC‑lente is het straks tijd voor de derde afspraak in de Westhoek: de heilige week van de Rally van Ieper. Een pak vrienden komt weer van over het kanaal om te kijken of mee te doen, zoals BP Rally met Scott Barnes, Jeremy Packer en Glyn Thomas. Pex/Christiaens mogen natuurlijk ook niet ontbreken. Bij de historics zien we Tomas en Eurig Davies, John Morgan/Llynos Jones en Waterman/Davies. Veel bekende gezichten in de wedstrijd dus, en ongetwijfeld nog veel meer langs de proeven. Wordt ongetwijfeld een aardig feestje straks!
